準備出國留學的人，尤其是要到美國或加拿大留學的人，大概都會從留學代辦等處，或是其它也是準備出國留學的人那裏，聽到「語言學校」這四個字。
許多對自己英語程度沒有把握，或是托福考試不夠理想的同學，幾乎無法抗拒先去讀所謂語言學校的建議。到底語言學校是什麼？要如何選擇？應該去嗎？有沒有別的選擇？這是很多人問的問題，但是顯然很少人得到可靠的答案。大部份人總在付出了代價以後，才知道答案，但他們的經驗，顯然沒有有效的傳遞下去。
受氣包在此，以自己的經驗和對美國高等教育的認識，為華語界有意到美加留學的同學，提供無商業目的，立場公允的正確資訊，希望能減少錯誤的資訊流通，也希望有經驗的朋友，加以補充。
何謂語言學校？
台灣人所說的語言學校，是一個誤用而根本不存在的名詞。台灣留學代辦所謂的語言學校，事實上是美國各大學裏，所附設的英語班，它的教育內容和方式，有一點像是台灣的大學裏的大一英文，又有點像是英語系大一時的英語會話練習或是作文班，但是除了上課教師是美國人以外，其它方面非常簡陋，有點像台灣小型的英文補習班，但寄生在一個大學裏。
我們以規模較大的美國大學來說明，這些大學裏往往有為數眾多的外籍學生，尤其是在研究所方面，外籍學生佔到三分之一，是很平常的事。大部份外籍學生的母語不是英語，卻要在英語環境上課，甚至教課，顯然有評量其英語能力的必要。
這個評量，最主要是看托福成績。托福成績不到一定標準的，有些學校還是錄取你，但附帶條件，要求你入學時，必須要修英語課，如果不修，就不給你入學。大部份學校的英語課，收和你所讀研究所一樣的學分費，但卻不能算入畢業學分，因為那些是大學部的課程，甚至不是正式課程。
有些研究所會給研究生助教的工作，但會要求你先通過某種英語口語能力考試，或修過某種英語課程，才能夠接受那份工作。
某些大學則是把英語班規模擴大，借用學校的資源，弄成一個英語補習班，美其名為英語學習中心，主要是以營利為目的，尤其是做東亞學生的生意（台灣，日本，韓國），因為東亞學生的生意特別好做，到目前為止，東亞學生前來這種英語班上課的意願最高。
所以囉，這種所謂的語言學校，相當於一個不必負責任的英語補習班，既是以賺錢為目的，錄取學生，自然是多多益善了。你可以去向哈佛或普林斯頓等名校申請他們的英語班，照樣會發入學許可給你，然後你可以回來台灣，騙別人說你在哈佛或普林斯頓受了英語訓練畢業，相信我，一堆大老闆會相信你。
（你看求職廣告上，一個低薪職位，也經常要求應徵者英文要說寫流利，你就知道這些企業主有多麼的沒有常識了。真的英文說寫流利，誰還來應徵他這種職位呢？）
要如何選擇？應該去嗎？
我的答案是根本不必選擇，也就是根本不要去。但是每個人情況不同，有些人錢很多，同樣的產品，有人一千元就買得到，有人不花掉一萬元去買，心裏就不舒坦，怕是冒牌貨。有人只是想要來買個經驗，到美國來一趟，並借這個機會了解一下美國大學，體驗一下。但即使是如此，還有免費的其它途徑，等下分解。
但是如果你是要來很嚴肅的讀研究所，那麼我建議，如果你被要求要上英語課才准入學的話，那麼最好是先別來了，如果還是一定要來，那麼最好是與學校交涉，要求免上英語課。
美國大學裏的英語班，絕大部份沒有一個精心設計的課程，而只是借用市面上現有的教材，或由上課的兼職老師（碩士班或博士班的學生）自己各顯神通。也許你運氣好，遇到不錯的老師，但無論如何，一個沒有系統的課程和教學，其成效自然有限。
所以，如果你只是要來上個三四個月的英語班，而不是來讀研究所或大學，你可能要考慮一下，是不是划算。因為這種以大學名義開辦的英語班，絕大部份沒有系統的課程和評量，主要以賺錢為目的，有如三流英語補習班（連語言教室都沒有），但它所要求的學費可能比在台灣有規模的英語補習班十倍的價錢，再加上機票，住宿，離鄉背景等等代價，如果你覺得這樣子還是可以，那我也沒話講了。
有沒有其它的選擇？
如果你只是想把英語學好，那麼台灣有很多學習美語的資源，市面上的教材和自修教材，汗牛充棟，美語補習班，到處都有。電視，網路，收音機廣播，到處都能學英語。你的英語不好，一個可能是沒有遇到好老師，方法不好，另一個更主要的原因是，自己花的時間太少了。
語言和數學不一樣，你不必有很強的邏輯能力，你甚至不必很聰明，全世界沒有任何一個正常的人，學不會他的母語。你的英文如果不好，最大的原因，是你花的時間不夠。你有再好的方法，不花時間和精神下去，都是白搭。反過來說，你的方法只要不是太離譜，只要下夠功夫，你會很快的發現好方法，一樣可以把英語學好，
那麼到美國來，不想當凱子，不想給大學賺錢，又想學好英文怎麼辦？在美國，你會遇到講英語的美國人，到處是英文報紙，英語媒體，甚至書店裏也有教英文的書，你就去接觸，更何況現在網路這麼發達，只要你肯用心，你自然就會學會。
免費的補習班和一對一家教
在大部份的主要城市，當地政府或學區政府往往設有專給外國人開辦的英語班，有的甚至設有托福班，而且如果不是免費，就是只收象徵性的費用。他們的教室可能比較簡陋，但教學水準和大學裏的英語班相差不多。
另外還有二個地方也可以學英語，而且也是免費的。一個是教會，美國是全世界主要國家中，信基督教人口比例最高、人數也最多的國家，教會人士為了傳教，經常會開辦英語班，即使沒有英語班，他們也特別喜歡向外國人傳教。稍有教育程度的美國人一般不會去糾正外國人英文，但是如果你很明白的要求他們糾正你，熱心的教會人士會很樂意這麼做。不過他們的英語班，往往也教聖經，而且可能還會叫你做祈禱一類，不信教的人，可能會很痛苦。
另一個是一個全美的組織，叫做Literacy volunteers。美國功能性文盲非常多（受過教育，但是基本文字能力很低，連填表格都有問題），這個全國性的組織，在全美主要城市都有分支機構，主要以勸募樂捐來支持它的運作。他們的作法是訓練當地的義工，如退休的老人，大學生或研究生等等，以一對一的家教方式來教學員英文。
你找到這種機構，登記你的資料，了解你的情況，他們就會從他們的義工群中，找一個比較適合你的義工老師，這位老師會和你聯絡，然後你們就自己去「約會」，自己安排上課方式地點等等，萬一你是個美女，碰到一個帥哥，說不定會天雷鈎動地火，做出不可告人的事來，不過機會不多就是了。機構會辦理各種社交或文藝活動，把大家聚合起來。
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寫到這裏，大概不少留學代辦會氣得牙癢癢的。
沒關係，我阿受氣包絕對不會倒下來，願意為台灣莘莘愛留學的學子們背十字架，開路的人，總是經常遇到荊棘，但是阿包不害怕，還是會勇敢的往前走。阿包一定會學習我們阿扁總統絕不下台的厚臉皮精神，繼續勇敢的寫下去，請大家繼續支持。不必捐給我一百元，按個推薦，不要來找我麻煩，阿包就心滿意足了。
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